A helyi hálózat (LAN) számítógépek csoportja, amelyeket több számítógép és más eszközök kapcsolnak össze egy területen, amelyek fizikailag el vannak választva egymástól, hogy lehetővé tegyék a felhasználóknak egymással való kommunikációt és a számítástechnikai, például nyomtatók és tárolóeszközök megosztását. Az erőforrások összekapcsolásának módja. Általában kis távolságú számítógépek közötti adat- és információátvitelre használják. Egy kisméretű hálózathoz tartozik, mint például egy gyár vagy egy osztály vagy egység által létrehozott iroda. Alacsony költsége, széleskörű alkalmazása, kényelmes hálózatkezelése és rugalmas használata népszerű a felhasználók körében. Jelenleg a számítógépes hálózatfejlesztés legaktívabb ága.
A LAN korlátozott földrajzi hatótávolságot fed le, jellemzően 0,1 km-től 25 km-ig terjed. Alkalmas számítógépek, terminálok és különféle információfeldolgozó berendezések csatlakoztatására korlátozott számú intézmény, cég, campus, katonai tábor, gyár, stb.
A LAN nagy adatátviteli sebességgel és alacsony bithibaaránnyal rendelkezik. Átviteli sebessége általában 1 Mb/s és 1000 Mb/s, bithiba aránya pedig általában 10-8 és 10-11 között van.
A LAN-ok általában egyetlen egység tulajdonában vannak, és könnyen beállíthatók, karbantarthatók és bővíthetők. A helyi hálózatokban általánosan használt átviteli közeg egy koaxiális belső kábel, egy csavart érpár stb. az egység dedikált belső vonalának létrehozására. A LAN a megosztott információk feldolgozására összpontosít. A helyi hálózat kiépítése szervereket, munkaállomásokat, átviteli adathordozókat és hálózati eszközöket foglal magában. Jelenleg a helyi hálózatok általános típusai a következők: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Aszinkron átviteli mód (ATM), Token Ring és Switching Switching.
Ma szinte minden LAN réz adathordozóra (koax vagy csavart érpár) épül. Az aszinkron átviteli mód (ATM) kommunikáció szigorúbb követelményeinek teljesítése érdekében a rézvezetékes hálózatokhoz drága elektronikus alkatrészekre van szükség a jelerősség és a sértetlenség fenntartása érdekében. Ezenkívül a rézhuzalok érzékenyek az elektromágneses interferenciára és a lehallgatásra, és nem alkalmasak olyan környezetben, ahol magas a biztonsági követelmények.
Ennek ellenére a rézhuzalt még hosszú ideig széles körben használják, mert nincs olcsó alternatíva. A kvarcszálak magas csatlakozási költsége miatt szinte lehetetlen elérni a fiber-to-the-table (FTTD) szabványt. De most, az új technológia a műanyag szálakat nagy vonzerővel bír a LAN-ban. Egész egyszerűen a műanyag optikai szálak telepítési költsége alacsonyabb, mint a rézhuzaloké és a kvarcszálaké. A műanyag szál sokoldalúbb és tartósabb a nagy sávszélességű, alacsony költségű megoldások eléréséhez. Például PMMA műanyag szállal 100 Mbps érhető el.
Röviden, a műanyag optikai szál a következő generációs szabványos LAN átviteli közeg lett.
